水是一種可以更新的自然資源，通過自己的循環過程不斷地復原。水資源,從廣義上講，是指地球水圈中多個環節多種形態（水的三態：固態、液態和氣態）的水，但目前人類重點調查評價、開發利用和保護水資源多指狹義的水資源，亦即通常所指參與自然界的水循環，通過陸海間的水分交換，陸地上逐年可得到更新的淡水資源，而大氣降水是其補充源。水資源有著重要作用，主要表現在以下幾個方面：

1、調節地球氣候。

   水是大氣的重要成分。雖然大氣中僅含全球水量的百萬分之一，然而，大氣和水之間的循環相互作用，確定了地球水循環運動，形成支持生物的氣候。大氣中的水幫助調節全球能量平衡，水循環起著不同地區間能量傳輸作用。

2、水摩塑著地球表面形態。

   流動的水開創和推動土地形成，重排景觀以及三角洲形成等。水是形成土壤的關鍵因素，也在巖石的物理風化中起著重要作用。

3、水具有物質運輸功能。

   水可以輸送多種多種材料和營養物質。水輸送物質的形式有兩種：溶解的礦物質和整體物質。大氣中各種顆粒物質可以沉降到水體，然后由于水輸送。從這一方面可以看到，水可以把環境污染物輸送、擴散到更遠、更廣泛的區域。

4、水是一切生物必不可少的物質。

   水與生物以各種方式相互作用，水對于生物極為重要。生命的形成離不開水，水是生物的主體，而且水是生物體內外生物化學的介質，一切生命都離不開水。在一個區域范圍內，水是決定植被群落和生產力的關鍵因素之一，還可以決定動物群落的類型，動物行為等等。

5、水是人類賴以生存的最基本的物質基礎。

   水與人類的關系非常密切，不論是生活或生產活動都離不開水這一寶貴的自然資源。水既是人體的重要組成，又是人體新陳代謝的介質。人體的水的含量占體重的三分之二，為維持人的生活，每天每人至少需要2-3升水。工業生產、農田灌溉和城市生活等都需要消耗大量的水。